В исследовании, опубликованном в журнале Neuron , психологи из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и Колумбийского университета использовали нейровизуализацию и измерения зрачков, чтобы выявить, что небольшая группа нейронов в стволе мозга, называемая голубым пятном, функционирует как «кнопка сброса памяти», когда происходят значимые изменения.

«Наш ключевой вопрос заключался в следующем: как по мере развития опыта мозг «узнаёт», когда одно значимое воспоминание закончилось и должно начаться следующее?» — сказал профессор психологии Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и первый автор исследования Дэвид Клеветт. «Исследования показали, что пребывание в стабильном контексте, например, в одной и той же комнате, связывает в памяти последовательные события. Напротив, изменение контекста, или границ событий, разделяет воспоминания, чтобы они представляли отдельные события. Таким образом, контекст действует как грамматика человеческой памяти. Мы обнаружили, что голубое пятно наиболее активно на границах событий, когда воспоминания разделяются. Таким образом, эта небольшая область в центре системы возбуждения мозга может служить для маркировки наших мыслей и воспоминаний».

Слуховые сигналы формируют контекст и память Клеветт вместе с соавторами Ринго Хуангом из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и Лилой Давачи из Колумбийского университета провели эксперимент с 32 участниками, которые рассматривали изображения нейтральных объектов во время прохождения МРТ. Для имитации изменений в контексте исследователи воспроизводили простые звуки в левом или правом ухе. Повторное воспроизведение восьми одинаковых звуков в одном и том же ухе создавало ощущение непрерывности события. Изменение высоты звука и положения уха сигнализировало об изменении, создавая ощущение границы события. Этот чередующийся паттерн продолжался, создавая впечатление четырёх отдельных слуховых событий.

Затем команда оценила, как эти изменения контекста влияют на память. Они предположили, что способность вспоминать правильный порядок событий будет зависеть от того, были ли события сохранены как единый эпизод или разделены на отдельные воспоминания. Когда события кодируются вместе, припоминание последовательности должно быть проще; когда они хранятся по отдельности, это становится сложнее.